Les méningocoques sont des bactéries capables de déterminer des méningites (c'est-à-dire des inflammations sévères des méninges menaçant le cerveau et parfois la vie du patient) ou des septicémies foudroyantes très dramatiques (dont on parle beaucoup aux actualités).

Ces bactéries, strictement humaines, sont le plus souvent hébergées sans dommage par des porteurs sains. Occasionnellement, chez des sujets réceptifs (enfants, adolescents ou jeunes adultes) peuvent survenir des cas isolés, groupés ou parfois même des épidémies (rares dans nos pays, plus fréquents en Afrique…). La transmission se fait par les sécrétions respiratoires.

L’identification des bactéries permet de distinguer plusieurs groupes : en France la majorité des souches de méningocoque sont du groupe B, un tiers du groupe C, les autres groupes : A,Y, W135 sont plus rares.

Dans certains pays européens (la Grande Bretagne, l’Espagne, la Belgique, la Hollande) une augmentation importante des souches de groupe C a été observée dans les années 2000. Des épidémies régionales ont été observées en France (Puy-de-Dôme en 2001; Aquitaine en 2002, Haute-Vienne en 2006). Depuis 2003, de nombreux cas d'infections à méningocoque B d''un génotype particulier sont observés en Normandie. En Afrique, des épidémies à souches A ou W surviennent tous les hivers. Aux USA la fréquence des souches Y augmente…

Dernière modification le : 02/10/2009

Il existe plusieurs vaccins disponibles :

1. Les vaccins « anciens », polyosidiques sont de spectre large mais d’activité peu durable. Leur capacité protectrice est insuffisante au bout de 3 ans, conduisant à une nouvelle injection chez les sujets exposés. Ils sont inactifs chez le nourrisson.
   Noms commerciaux :
   • Vaccin méningococcique polyosidique A+C*
   • Mencevac* = vaccin polysaccharidique ACYW135 
2. Les « nouveaux » vaccins, conjugués ont une activité limitée au méningocoque C mais leur efficacité est plus durable. Ils ont la propriété d’être actifs chez le nourrisson.
   Noms commerciaux :
   • Meningitec*, Menjugate* 
   • NeisVac*

La tolérance globale de ces 2 types de vaccin est excellente.

La vaccination est recommandée :
   - Pour la vaccination des personnes vivant au contact d’une personne qui fait une infection à méningocoque C, on peut utiliser, suivant les cas, chacun de ces différents vaccins.
   - Pour la vaccination des sujets au contact d’un malade infecté par un méningocoque A,Y ou W135 on ne dispose que des vaccins polysaccharidiques correspondants.
   - Pour les infections à méningocoque B, on ne dispose d’aucun vaccin.
   - Dans les épidémies (ou quand la fréquence du méningocoque C augmente de manière inquiétante) les autorités de Santé Publique peuvent décider la vaccination généralisée des plus réceptifs (enfants et adolescents) par le vaccin conjugué C, comme cela a été pratiqué en Auvergne en Janvier 2002.
   - Pour les personnes susceptibles de résider dans des pays où sévissent des épidémies d’infections à méningocoque, le vaccin A+C (ou ACYW135) est recommandé. Le vaccin ACYW135 est pratiqué aux pèlerins pour la Mecque.
Depuis l'été 2009, il est recommandé de vacciner tous les nourrissons à l'âge de 1 an par 1 injection d'un vaccin méningocoque C conjugué monovalent.
 Un "rattrapage" par une seule injection du même vaccin est recommandé jusqu'à l'âge de 24 ans.

Dernière modification le : 02/10/2009