L’hépatite est une destruction aigue des cellules du foie. Une atteinte moyenne provoque une jaunisse fébrile qui dure quelques semaines. Une atteinte massive détermine une hépatite fulminante souvent mortelle (1% des cas). Il existe aussi de nombreuses formes peu ou pas apparentes ; cependant, même ces formes peuvent devenir chroniques et donner des cirrhoses (10%) ou même des cancers du foie. Des examens biologiques permettent de détecter les patients guéris de cette infection, les infectés chroniques capables de transmettre le virus.

Le virus de l’hépatite B (VHB) est strictement humain. Il est transmis par le sang, par voie sexuelle ou encore de la mère à l’enfant en fin de grossesse. Le virus, très résistant, persiste dans le milieu extérieur.

L’hépatite B est particulièrement fréquente dans les pays en développement (Afrique, Asie du Sud-Est) où elle survient le plus souvent dans l’enfance (transmission de la mère à l’enfant ou entre enfants). Elle est beaucoup moins fréquente aux Etats-Unis et en Europe du Nord : la transmission par voie sexuelle ou par l’utilisation d’aiguilles contaminées par le sang (toxicomanie intra-veineuse) y sont prédominantes.

Dernière modification le : 02/10/2009

Il est fait d’une sous-unité antigénique du virus : ce n’est pas un vaccin vivant.

Il est très efficace : 3 injections à intervalle suffisant assurent une immunité de longue durée, à condition d’être pratiquées chez des sujets jeunes. Il a été associé aux autres vaccins de la première enfance (diphtérie, tétanos, polio, coqueluche, Haemophilus,) sous forme de vaccin hexavalent.

C’est une vaccination très bien tolérée : il n’a pas été démontré de relation entre l’inoculation du vaccin et les cas de scléroses en plaque, de maladies auto-immunes, de maladies musculaires dont il a été accusé. En tous cas, le risque de voir apparaître de telles complications est nul si l’on pratique la vaccination chez le très jeune enfant.

Il est donc recommandé de pratiquer cette vaccination chez le nourrisson avec le vaccin hexavalent (2 injections à 2 mois d’intervalle suivies d’un rappel entre 4 et 12 mois après la date de la 2ème injection).
Le vaccin est recommandé chez les enfants et les adolescents jusqu'à l'âge de 15 ans révolus.

La vaccination est recommandée aux professions exposées à des contacts avec le sang (soignants, secouristes…), aux personnes à haut risque de contamination sexuelle ou par le sang, aux résidents des pays où l’hépatite B est très fréquente…

La détection de la présence active du virus de l’hépatite B chez une femme enceinte amène à une prise en charge particulière (vaccination + sérothérapie à la naissance).

Dernière modification le : 02/10/2009